El histórico impacto de la misión DART (Prueba de Redirección de Doble Asteroide) en septiembre de 2022 continúa generando descubrimientos. Un nuevo estudio publicado en The Planetary Science Journal revela que la colisión de la sonda de la NASA con la luna del asteroide Didymos, llamada Dimorphos, provocó más consecuencias de las esperadas.
La misión, cuyo objetivo fue modificar la trayectoria de un cuerpo celeste como prueba para defender a la Tierra de amenazas futuras, impactó a una velocidad de 6.4 km por segundo y logró acortar la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos en 32 minutos, superando por amplio margen el objetivo de 10 minutos.
🔴 DART SE HA ESTRELLADO CONTRA DIMORPHOS
La sonda DART de la NASA se ha estrellado contra el asteroide Dimorphos como parte de la PRIMERA prueba de redireccionamiento de asteroides para la DEFENSA PLANETARIA demostrando que nos podemos defender de los peligros externos. pic.twitter.com/zn6a4UA8IS
— Conexión Espacial (@conexionspacial) September 26, 2022
Tres años después, un equipo liderado por el investigador Tony L. Farnham analizó imágenes captadas entre 29 y 243 segundos después del impacto por la nave acompañante LICIACube, un cubesat italiano lanzado junto a DART. Los datos muestran que el choque no solo desplazó al satélite, sino que expulsó bloques de hasta 7.2 metros de diámetro a velocidades de hasta 52 metros por segundo.
El estudio sugiere que estos bloques podrían ser fragmentos de estructuras más grandes fracturadas por el impacto. Además, los investigadores concluyeron que la fuerza del impulso generado por estos fragmentos fue tres veces mayor que el de la propia DART, y su orientación, hacia el sur, pudo alterar ligeramente el plano orbital de Dimorphos, provocando un retroceso e inclinación respecto al ecuador de Didymos.
Estos hallazgos son de gran relevancia para futuras misiones de defensa planetaria que utilicen impactadores cinéticos. La validación definitiva de estos efectos podría llegar en 2026, cuando la misión Hera —de la Agencia Espacial Europea— arribe al sistema de Didymos para realizar una evaluación más precisa del impacto y su evolución.
