El mundo de la música se viste de luto con la noticia del fallecimiento de Plas Johnson, el aclamado saxofonista cuya interpretación se inmortalizó en el icónico tema de “La Pantera Rosa”. Johnson, considerado uno de los músicos de sesión más influyentes de Estados Unidos, partió a los 94 años de edad, dejando una huella imborrable en la historia musical.
La confirmación de su deceso fue dada a conocer por sus hijos, Eric Johnson y Stephanie Oliver, así como por medios especializados en jazz y su ciudad natal. El músico falleció el miércoles 15 de julio en Granada Hills, Los Ángeles, pocos días antes de cumplir sus 95 años, aunque la causa de su muerte no ha sido revelada públicamente.
Con una trayectoria que abarcó más de siete décadas, Plas Johnson participó en miles de grabaciones, colaborando con algunas de las figuras más destacadas del jazz, soul, pop y rock. Esta prolífica carrera lo estableció como uno de los músicos de sesión más demandados y respetados en la industria estadounidense.
El legado detrás del “turun-turun”
Nacido como Plas John Johnson Jr. el 21 de julio de 1931 en Donaldsonville, Luisiana, Johnson creció en una familia con profundas raíces musicales. Desde temprana edad, el canto y, posteriormente, un saxofón soprano, encendieron una pasión que lo llevó a dominar diversos instrumentos de viento, aunque fue el saxofón tenor el que lo catapultó a la fama.
Aunque su catálogo de grabaciones es inmenso, fue en 1963 cuando su talento quedó inmortalizado a nivel mundial. El renombrado compositor Henry Mancini lo eligió para interpretar el solo de saxofón de “The Pink Panther Theme”, creado para la película “La Pantera Rosa”. Mancini confesó haber escrito la melodía pensando específicamente en el distintivo sonido de Johnson.
Henry Mancini plays the iconic "Pink Panther Theme" in 1983, with Plas Johnson (the original saxophone soloist who recorded the song) and the Terry Gibbs band. pic.twitter.com/nH7ypIi0iL
— Time Capsule Tales (@timecaptales) April 7, 2024
La elegante y misteriosa interpretación de Johnson no solo definió el carácter del famoso personaje animado, sino que también contribuyó a que la composición ganara tres premios Grammy y una nominación al Premio Óscar. El American Film Institute la reconoce como una de las mejores bandas sonoras cinematográficas de todos los tiempos.
Un maestro de las sesiones de estudio
Más allá de su legendaria participación en “La Pantera Rosa”, Plas Johnson fue un pilar fundamental en la escena musical de estudio. Durante décadas, su versatilidad lo llevó a participar en múltiples sesiones de grabación semanalmente, colaborando con un elenco estelar de artistas.
Entre las luminarias con las que compartió estudio se encuentran nombres de la talla de Frank Sinatra, Nat King Cole, Ella Fitzgerald, Marvin Gaye, B.B. King, Sam Cooke, Little Richard, Peggy Lee, The Beach Boys, Linda Ronstadt, Tina Turner, Rod Stewart y Steely Dan, demostrando su capacidad para transitar entre géneros.
Su sonido también enriqueció bandas sonoras de otras producciones de Hollywood como “Sed de mal” (1958) y “El guateque” (1968), además de trabajos asociados a “Peter Gunn” y programas de televisión como “Mission: Impossible”. La muerte de Plas Johnson marca el fin de una era para uno de los saxofonistas más influyentes del siglo XX, cuyo legado permanecerá a través de una de las piezas más emblemáticas de la historia del cine y la música.
