La ciudad de Nueva York se encuentra en alerta sanitaria tras el reporte de un brote de legionela, una forma grave de pulmonía. Hasta el momento, 59 personas han sido afectadas y al menos 15 pacientes requirieron hospitalización, aunque no se han registrado fallecimientos. Esta situación ha llevado a las autoridades a intensificar las investigaciones sobre la propagación de la bacteria.
La legionela, también conocida como “enfermedad de los legionarios”, es causada por la bacteria Legionella. La Clínica Mayo la describe como una inflamación pulmonar severa provocada por una infección. Su nombre deriva de la forma en que comúnmente se contrae y se ha convertido en un foco de preocupación en la metrópolis estadounidense.
A diferencia de otras enfermedades, la mayoría de las personas contraen la legionela al inhalar gotitas microscópicas de agua o suelo contaminado. Esto puede ocurrir a través del rocío de duchas, grifos, jacuzzis o sistemas de aire acondicionado. Es importante destacar que no se transmite directamente de persona a persona.
Los adultos mayores, los fumadores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados son quienes presentan un mayor riesgo de contagio y de desarrollar una forma grave de la enfermedad. La legionela puede llegar a ser mortal si no se diagnostica y trata a tiempo, lo que subraya la importancia de la vigilancia sanitaria.
Los síntomas iniciales de esta enfermedad suelen incluir dolor de cabeza, dolores musculares y fiebre alta, que puede alcanzar los 40 grados centígrados. Posteriormente, pueden aparecer tos (a veces con mucosidad y sangre), falta de aliento, dolor en el pecho, síntomas gastrointestinales como náuseas, vómito y diarrea, e incluso confusión.
El brote en Nueva York se identificó el 10 de julio, cuando el Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad informó a la población. Las investigaciones han revelado que 31 edificios con torres de refrigeración en el Upper East Side de Manhattan dieron positivo a la presencia de bacterias Legionella tras las pruebas iniciales.
Como medida de contención, las autoridades han ordenado a los propietarios de las torres de refrigeración afectadas que drenen, limpien y desinfecten de inmediato sus sistemas para reducir el riesgo de exposición. A pesar de la emergencia, se ha asegurado a la población que el agua del grifo es segura para beber y bañarse, ya que las bacterias no han alcanzado la fontanería de los edificios.
