Un equipo internacional de astrónomos ha conseguido un hito sin precedentes en la historia de la observación espacial: obtener imágenes directas de un planeta en pleno proceso de formación. El hallazgo, liderado por Francesco Maio, investigador de la Universidad de Florencia y del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia (INAF), fue posible gracias al avanzado instrumento ERIS, instalado en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile.
El planeta embrionario fue localizado en el sistema estelar HD 135344B, ubicado a 440 años luz de la Tierra. Este joven astro se encuentra inmerso en un disco protoplanetario de gas y polvo, donde su masa, estimada en el doble de la de Júpiter, estaría esculpiendo estructuras en forma de brazos espirales. Este patrón había sido previsto por simulaciones previas, pero nunca antes se había registrado con tal nivel de detalle.
Una de las claves del descubrimiento fue la detección directa de la luz emitida por el protoplaneta, lo que permite a los científicos descartar hipótesis alternativas como efectos ópticos provocados por el entorno o artefactos del instrumento. Según Maio, observar este fenómeno equivale a presenciar una escena similar a la formación de nuestro propio planeta en sus orígenes.
El estudio fue publicado en la revista Astronomy & Astrophysics y se complementa con una segunda observación, también realizada con ERIS, esta vez enfocada en el sistema estelar V960 Mon, aún más joven. Ambos trabajos representan una oportunidad invaluable para comprender el origen y evolución de los sistemas planetarios.
Este descubrimiento marca un punto de inflexión en la astronomía moderna y abre la puerta a nuevas líneas de investigación sobre la formación de planetas como la Tierra.
