La capa de hielo de la Antártida registró un aumento extraordinario de 695 mil millones de toneladas de masa entre los años 2021 y 2023. Este incremento inesperado logró compensar casi cinco años de deshielo continuo, ofreciendo una pausa temporal en el preocupante escenario de la pérdida glacial global.
Sin embargo, la comunidad científica ha sido enfática en aclarar que este fenómeno no debe interpretarse como una recuperación duradera de los glaciares. Se trata, más bien, de un evento anómalo de nevadas extraordinarias que tuvo un origen muy específico y distante del continente polar.
El sistema de satélites GRACE, diseñado para monitorear los cambios en la gravedad terrestre, fue crucial para documentar esta acumulación sin precedentes, especialmente concentrada en la Antártida Oriental, en las regiones conocidas como Tierra de la Reina María y Tierra de Wilkes. Este volumen de hielo fue suficiente para contrarrestar, por un breve período, el deterioro observado en el sector occidental del continente, que ha perdido cerca de 140.5 mil millones de toneladas de hielo anualmente en las últimas dos décadas.
El remoto origen tropical de las nevadas récord
Investigadores del Instituto de Oceanología de la Academia China de Ciencias y de la Universidad de California en Santa Bárbara desvelaron las causas de este fenómeno en la prestigiosa revista Nature. Su estudio demostró que el proceso se gestó a miles de kilómetros del polo sur, en una zona del océano tropical.
Específicamente, el calentamiento inusual de un área entre el Pacífico occidental y el Océano Índico fue el detonante. Esta temperatura elevada generó una onda atmosférica que se propagó hacia el polo, estableciendo un centro de alta presión sobre la Antártida Oriental.
La masa de aire húmedo resultante, proveniente del Océano Índico, fue transportada hasta la costa antártica, donde descargó intensas precipitaciones en forma de nieve. Simulaciones históricas indican que este tipo de calentamiento tropical que provoca tales efectos en la Antártida ocurre aproximadamente una vez cada diez años.
Por lo tanto, los autores del estudio concluyen que este notable aumento de masa es un evento transitorio. No representa un crecimiento estable del hielo que pueda vincularse a una reversión del cambio climático. La tendencia general de deshielo y la consecuente elevación del nivel del mar, impulsada principalmente por la Antártida Occidental, permanece inalterada a largo plazo.
