La National Football League (NFL) se ha consolidado como una de las ligas deportivas más lucrativas y seguidas a nivel mundial. Este éxito no solo se debe a la calidad de su producto, sino también a una estrategia meticulosa de expansión que ha llevado el fútbol americano más allá de las fronteras de Estados Unidos.
En los últimos años, la NFL ha incrementado significativamente su presencia en diversos países clave. México, Inglaterra, Francia, Brasil, España, Alemania y, más recientemente, Australia, son algunos de los territorios donde la liga ha establecido una fuerte base de aficionados y ha celebrado partidos con estadios repletos.
Durante la reciente reunión de dueños de equipos, celebrada el 19 de mayo, se tomó una decisión unánime crucial: aumentar el número de partidos internacionales para la temporada de 2027. Esto significa que se jugarán 10 encuentros fuera de Estados Unidos, adicionales al tradicional partido de los Jacksonville Jaguars en el icónico estadio de Wembley.
Los Jacksonville Jaguars, cuya casa en Jacksonville, Florida, estará en remodelación, aprovecharán esta situación para disputar la mayoría de sus partidos en el Camping World Stadium de Orlando, y es altamente probable que también celebren más encuentros en Londres, reforzando su conexión con el público británico.
Más allá de los mercados ya conocidos, la NFL está explorando activamente nuevos horizontes. Italia, por ejemplo, es un país en la mira, donde los Cleveland Browns y los New Orleans Saints ya tienen derechos exclusivos para promover la liga, organizar eventos con aficionados, campamentos y torneos de fútbol bandera.
La visión a futuro y los cambios en la programación
El ambicioso proyecto de expansión global de la NFL también tiene un ojo puesto en el mercado asiático. Para el próximo año, se contempla celebrar un partido en Tokio, Japón, como parte del objetivo del Comisionado Roger Goodell de llegar a un total de 16 partidos internacionales anualmente en un futuro cercano.
Aunque estos viajes largos representan un desgaste físico considerable para los jugadores, la inmensa derrama económica generada por esta expansión es un factor determinante. Los beneficios financieros se proyectan para todas las partes involucradas, asegurando la continuidad de esta estrategia.
Una medida interesante que la liga adoptará a partir de 2027 es la eliminación del derecho de veto para los equipos que actúan como locales en partidos internacionales. Anteriormente, estos equipos podían elegir a un par de rivales que no deseaban enfrentar fuera de casa; ahora, la NFL designará libremente los equipos y sus oponentes.
Esta nueva política permitirá a los países anfitriones disfrutar de carteleras mucho más atractivas y emocionantes, como la posibilidad de ver enfrentamientos de ensueño, por ejemplo, entre los Kansas City Chiefs de Patrick Mahomes y los Buffalo Bills de Josh Allen, haciendo que las opciones de partidos sean ilimitadas.
Finalmente, estas decisiones de expansión son un claro indicio del inevitable aumento de la temporada regular de la NFL. Se espera que el calendario pase de 17 a 18 semanas, facilitando la inclusión de todos los juegos internacionales planificados para las próximas temporadas.
