En medio de la aparente calma pandémica, una nueva alerta de salud sacude a Estados Unidos. Se trata de la variante NB.1.8.1 de COVID-19, detectada recientemente en viajeros internacionales a través de un programa de vigilancia en aeropuertos. Su origen, relacionado con un fuerte brote en China, ha despertado la atención de las autoridades sanitarias y expertos en virología.
Esta cepa, que pertenece a la línea XDV, fue identificada por primera vez a finales de marzo y principios de abril de 2025. Aunque aún no figura en el tablero de variantes oficiales del CDC debido a su limitada secuenciación, ya ha comenzado a generar interrogantes por su alta transmisibilidad y por los repuntes de hospitalizaciones observados en países asiáticos.
El caso cero en EE. UU. y su rápida expansión
El hallazgo de la NB.1.8.1 en Estados Unidos no fue casual. A través del monitoreo constante en aeropuertos —una estrategia clave tras los años más críticos de la pandemia— se detectaron los primeros casos. El aumento de hospitalizaciones en lugares como Hong Kong encendió las alertas.
Aunque aún se estudia su propagación en América, expertos como Subhash Verma, profesor de microbiología en la Universidad de Nevada, y Amy Edwards, especialista en enfermedades infecciosas, coinciden en algo: esta variante no parece ser más grave, pero sí más contagiosa.
“Tiene una ventaja de crecimiento. Es decir, se propaga más fácilmente, aunque no cause una enfermedad más severa”, explicó Verma.
Síntomas: los mismos enemigos de siempre
La NB.1.8.1 no presenta síntomas significativamente diferentes a las variantes anteriores. Sin embargo, los expertos recuerdan que la vigilancia sigue siendo fundamental, especialmente para personas con factores de riesgo o enfermedades crónicas.
Los síntomas más comunes incluyen:
• Tos persistente
• Dolor de garganta
• Fiebre moderada
• Fatiga
• Congestión nasal
• Malestar general
Aunque parecen síntomas clásicos, lo preocupante no es su intensidad, sino su capacidad de propagación. Estudios preliminares indican que esta variante se adhiere con mayor firmeza a las células humanas, facilitando su entrada y reproducción.
¿Deberíamos preocuparnos?
La respuesta es matizada. Por un lado, no hay señales de que esta nueva cepa cause una enfermedad más grave. De hecho, la mayoría de los expertos insisten en mantener la calma. Por otro lado, su mayor transmisibilidad podría saturar los sistemas de salud si no se vigila de cerca, sobre todo en temporadas de alta movilidad, como el verano.
“El aumento de hospitalizaciones en Asia parece responder más a un repunte estacional típico que a una agresividad mayor del virus”, señaló Amy Edwards.
¿Qué medidas podemos tomar?
• Estar atentos a los síntomas, sobre todo si se ha viajado recientemente.
• Mantener actualizado el esquema de vacunación.
• Usar cubrebocas en lugares cerrados con aglomeraciones.
• Lavado frecuente de manos.
• Consultar al médico en caso de fiebre persistente o dificultad para respirar.
