El secretario de la Marina de EE.UU., John Phelan, ha sido destituido de su puesto. Esta sorpresiva decisión se produce en un contexto de fricciones con el secretario de Defensa, Pete Hegseth, relacionadas con la implementación de reformas en la construcción naval y la percibida cercanía de Phelan con el presidente Donald Trump.
El portavoz del Pentágono, Sean Parnell, anunció la salida de Phelan “con efecto inmediato” el miércoles por la noche. Este anuncio coincide con una operación crítica de la Marina de EE.UU., que actualmente mantiene un bloqueo en puertos iraníes como parte de un alto el fuego en el conflicto con Irán.
Fuentes cercanas a la Casa Blanca indicaron que Hegseth conversó con el presidente Trump antes de informar a Phelan que debía presentar su renuncia o sería despedido. Un alto funcionario del gobierno señaló que tanto Trump como Hegseth estaban de acuerdo en la necesidad de un nuevo liderazgo para la Marina.
La salida de Phelan es particularmente notable dado el momento, ya que la Marina de EE.UU. juega un rol crucial en la intercepción de buques iraníes en el estrecho de Ormuz. Hasta la fecha, las fuerzas estadounidenses han redirigido 31 embarcaciones y abordado dos barcos en esta operación.
Durante meses existieron tensiones entre Phelan y Hegseth. El secretario de Defensa consideraba que Phelan avanzaba con lentitud en las reformas de construcción naval y desaprobaba su comunicación directa con el presidente Trump, interpretándolo como un intento de eludirlo. Además, el subsecretario de Defensa, Steve Feinberg, buscaba asumir importantes responsabilidades en la adquisición y construcción naval, áreas que tradicionalmente caen bajo la órbita del secretario de la Marina.
Los problemas escalaron durante una reunión en la Casa Blanca el miércoles entre Trump y Hegseth, enfocada en la construcción naval. Frustrado por la lentitud en los avances, Trump se convenció de que Phelan debía ser reemplazado por alguien que acelerara los procesos.
John Phelan, un empresario sin experiencia militar previa, fue confirmado como secretario de la Marina en 2025, tras haber recaudado millones de dólares para la campaña de Trump junto a su esposa. En su momento, el presidente expresó su confianza en que Phelan pondría “el negocio de la Marina de Estados Unidos por encima de todo”.
Esta destitución marca la primera vez que uno de los secretarios de ramas militares designados por Trump es retirado de su cargo. Sin embargo, Hegseth ha mostrado un patrón de remoción de oficiales militares de alto rango en distintas ramas desde que asumió su puesto en el Pentágono.
Además, CNN había reportado previamente que Phelan apareció en una lista de pasajeros de un vuelo en 2006 en el avión del delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein. Un amigo cercano de Phelan afirmó que fue invitado al vuelo por el CEO de Bear Stearns, Jimmy Cayne, y que Phelan no supo que volarían en el avión de Epstein hasta que llegaron, sin volver a tener contacto con Epstein.
