La comercialización de cabezas, manos y otras partes de cuerpos momificados se ha expandido en plataformas de redes sociales y sitios de comercio electrónico. Sin embargo, lo que para algunos representa una adquisición exótica, para los científicos es una grave preocupación por los riesgos sanitarios que implica la manipulación de estos restos.
Una investigación reciente, liderada por especialistas de la Universidad de Staffordshire en Reino Unido, ha identificado al menos 128 publicaciones dedicadas a la venta de restos humanos y animales momificados en distintas plataformas digitales. Este estudio, denominado “The Real Mummy’s Curse”, fue publicado en el International Journal of Cultural Property.
Los hallazgos de la investigación revelan que muchos de estos restos presentan un notorio deterioro biológico, convirtiéndose en potenciales focos de microorganismos peligrosos. Los vendedores, en la mayoría de los casos, omiten cualquier tipo de recomendación de seguridad para quienes adquieren o manipulan estas piezas.
Los peligros ocultos de los restos momificados
Entre las principales amenazas sanitarias, los expertos señalan la presencia de esporas de hongos del género Aspergillus. Estos pueden permanecer inactivos por siglos y activarse al cambiar las condiciones ambientales, provocando graves problemas respiratorios, especialmente en personas con sistemas inmunológicos comprometidos.
Además de los hongos, la investigación advierte sobre la posible existencia de sustancias tóxicas en algunos restos. Arsénico, mercurio y plomo eran elementos comúnmente utilizados en antiguos procesos de preservación, y la exposición a ellos puede generar serios daños a la salud.
Kirsty Squires, bioarqueóloga y autora principal del estudio, destacó que varias de las piezas anunciadas en línea muestran acumulaciones visibles de hongos y crecimientos microbianos, evidenciando el riesgo inminente. El peligro se extiende más allá de los compradores, afectando también a transportistas y vendedores.
El mercado de estos objetos puede ser sumamente lucrativo; por ejemplo, una cabeza de momia egipcia llegó a venderse por 115 mil dólares en Estados Unidos. Este comercio no solo ignora regulaciones postales, sino que también plantea serios dilemas éticos.
La procedencia de estas piezas a menudo es cuestionable, sugiriendo posibles saqueos de sitios arqueológicos. Este tráfico no solo pone en riesgo la salud pública, sino que también atenta contra el patrimonio cultural de diversas comunidades, despojándolas de su historia y legados ancestrales.
