Desde que Jorge Mario Bergoglio fue elegido como Papa en 2013, su pontificado estuvo marcado por decisiones que rompieron moldes. El primer Papa sudamericano, el primer jesuita en dirigir la Iglesia, y también el primero en adoptar el nombre de Francisco. Pero su última voluntad fue quizá la más simbólica: no descansar en San Pedro como la mayoría de sus predecesores, sino en la Basílica de Santa María la Mayor.
En su testamento, escribió con sencillez y devoción:
“Deseo que mi último viaje terrenal termine precisamente en este antiguo santuario mariano”.
El santuario de una vida de oración
Santa María la Mayor no fue una elección al azar. Francisco rezaba allí antes y después de cada viaje apostólico. Incluso en su última visita, días antes de su muerte, se detuvo brevemente para dejar flores ante el ícono de la Salus Populi Romani, la protectora del pueblo romano.
Este gesto resume su relación con la Basílica: íntima, constante y profundamente espiritual.
Historia sagrada entre mármol y oro
Levantada en el siglo IV tras una nevada milagrosa en verano, Santa María la Mayor es una de las cuatro grandes basílicas papales. Su arquitectura mezcla el clasicismo romano con una espiritualidad palpable. Dentro, se pueden ver mosaicos bizantinos, techos dorados con oro traído desde América, y una reliquia impactante: cinco piezas de madera que, según la tradición, pertenecieron a la cuna de Jesús.
¿Quiénes más descansan allí?
Con la llegada de Francisco, ya serán ocho los Papas sepultados en esta iglesia. San Pío V, quien excomulgó a Isabel I de Inglaterra; Clemente IX, que beatificó a Santa Rosa de Lima; y Sixto V, entre otros. También reposan figuras históricas como Gian Lorenzo Bernini y Paulina Bonaparte.
Con Francisco, la Basílica gana un significado renovado: el del Papa de la misericordia, el de los gestos sencillos y la profunda devoción mariana.
La decisión y sus raíces
Más allá de la fe, la elección tiene raíces personales y culturales. En este templo celebró misa San Ignacio de Loyola, fundador de los jesuitas. Además, está muy cerca de la embajada argentina y desde 2023 está hermanada con la Catedral de Buenos Aires. Francisco no dejó nada al azar.
En una entrevista publicada en El sucesor, Francisco reveló incluso el lugar exacto de su tumba, detrás de una escultura mariana en una sala que solía guardar candelabros. “Ese es el lugar”, dijo con convicción.
Un nuevo centro espiritual
Aunque San Pedro seguirá siendo el corazón visible del Vaticano, el descanso de Francisco en Santa María la Mayor convertirá a esta basílica en un nuevo punto de peregrinación. Su deseo fue claro: “en la tierra, sencillo, sin decoración particular”, con solo una palabra grabada: Franciscus.
Desde Roma hasta Buenos Aires, su huella perdura. No solo en la historia, sino también en la elección de dónde quiere esperar la resurrección.
