Autoridades de seguridad nacional en Estados Unidos han manifestado su creciente preocupación por el uso intensivo de drones por parte de cárteles mexicanos a lo largo de la frontera sur, advirtiendo sobre la posibilidad de futuros ataques dirigidos contra ciudadanos o fuerzas del orden.
Steven Willoughby, titular del programa de sistemas de aviones no tripulados de la Oficina de Estrategia, Política y Planes del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), compareció ante el Senado estadounidense para alertar sobre este fenómeno, señalando que sólo en el segundo semestre de 2024 fueron detectados más de 27 mil vuelos de drones a menos de 500 metros de la frontera. La mayoría de estos dispositivos operaban por encima del límite legal de altitud (120 metros), durante horarios nocturnos.
Willoughby destacó que los drones han sido utilizados de forma constante por organizaciones criminales transnacionales para el transporte de drogas y contrabando, además de realizar vigilancia hostil a elementos de seguridad en ambos lados de la frontera. Como ejemplo, mencionó la incautación de un dron en octubre de 2023 que transportaba 1.6 kilos de fentanilo, cantidad suficiente para provocar miles de muertes.
Desde 2019, los agentes de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) han decomisado miles de kilogramos de drogas transportadas por vía aérea, incluidas metanfetaminas y fentanilo. Tan solo en el segundo semestre de 2024, la cifra supera los 545 kilos. Las operaciones también han llevado al arresto de más de 1,500 personas vinculadas con estos vuelos ilegales.
Además de estas cifras, el funcionario señaló que los drones también están siendo utilizados como armas en enfrentamientos entre facciones del Cártel de Sinaloa. Desde agosto de 2024, estos grupos han desplegado drones con explosivos improvisados y armamento, lo cual incrementa la amenaza de ataques a ciudadanos estadounidenses en la región fronteriza.
