En los últimos años, el interés por los relatos paranormales ha resurgido con fuerza, impulsado por las plataformas digitales y la curiosidad humana. Sin embargo, los testimonios sobre supuestas apariciones y manifestaciones de otros planos existenciales son tan antiguos como la humanidad misma, permeando la tradición oral y escrita de diversas culturas.
En México, las leyendas de fantasmas, aparecidos y otros entes del más allá son abundantes, muchas de ellas con raíces en la época novohispana, donde las narraciones católicas europeas se fusionaron con las creencias prehispánicas. Estos relatos a menudo emplean términos como fantasma, espectro, ánima o aparecido de manera indistinta.
Aunque estas palabras se usan como sinónimos, un análisis más profundo revela que sus orígenes y significados son distintos. Javier Ayala Calderón, investigador de la Universidad de Guanajuato, desglosa estas diferencias en su obra “Fantasmas de la Nueva España”, ofreciendo una perspectiva académica sobre estos fenómenos.
¿Qué es un fantasma?
Según Ayala Calderón, la palabra “fantasma” deriva del griego “phaíno”, que significa “aparecer” o “mostrarse”. Inicialmente, se vinculaba a una imagen creada por la imaginación o a un engaño sensorial provocado por el miedo o la enfermedad. Podía ser la percepción de algo ausente, pero con la apariencia de una persona viva o fallecida.
Históricamente, el término también se refería a apariciones maravillosas e inexplicables, presuntamente verdaderas, atribuidas a genios o divinidades. Los griegos utilizaban “dios” para referirse a espíritus de los muertos, por lo que un fantasma podía ser una manifestación de la voluntad de los olímpicos o de un difunto.
Diferencia entre fantasma y espectro
Por otro lado, la palabra “espectro” proviene del latín “spectrum”, relacionado con el verbo “specere”, que significa “observar” o “mirar”. A diferencia del fantasma, concebido como una ilusión, para los romanos el espectro era algo que realmente se veía, aunque su naturaleza fuera desconocida. Esta distinción, sin embargo, mantuvo cierta ambigüedad durante el cristianismo medieval.
En el siglo XVII, Pierre Le Loyer precisó que el fantasma era una “imagen falsa, vana y proveniente de sentidos corruptos”, una “cosa inanimada y pura ilusión sin voluntad”. En contraste, el espectro era una “verdadera imagen de una substancia sin cuerpo que se presenta sensiblemente a los hombres contra el orden de la naturaleza y les provoca espanto”.
Ánima, espíritu y aparecido
El término “ánima” procede del latín “anima”, originalmente ligado a la respiración o el soplo vital que otorgaba vida y movimiento. Con el tiempo, se interpretó como aquello que permitía vivir, pensar, sentir y tener voluntad. Representaba el hálito que impulsaba al ser humano, el cual, una vez desencarnado, continuaba existiendo sin perder su voluntad, memoria o personalidad previa.
Por su parte, la palabra “espíritu” deriva del latín “spiritus”, también significando “aliento” o “soplo”. En la tradición cristiana, podía referirse a una entidad viva, inteligente e incorpórea, como Dios, los ángeles, demonios o almas de los muertos. Un ánima es siempre un espíritu, pero no todo espíritu es un ánima, lo que generaba ciertas ambigüedades teológicas.
Finalmente, “aparecido” se refiere a la manifestación visible del alma de una persona fallecida, lo que a menudo lo hace equivalente al fantasma. No obstante, en algunas tradiciones precristianas europeas (como el “revenant” francés), un aparecido podía ser un difunto que regresaba físicamente de la tumba, conservando su aspecto y comportamiento en vida.
