El 11 de marzo de 2020, el director de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, pronunció una frase que quedó grabada en la memoria colectiva: “Hemos considerado que el COVID-19 puede ser calificado de pandemia”. Esa declaración fue el detonante que hizo que gobiernos, empresas y ciudadanos tomaran verdadera conciencia de la gravedad de la situación.
La advertencia previa que pasó desapercibida
Aunque la OMS ya había emitido una alerta el 30 de enero de 2020, declarando al COVID-19 como una “Urgencia de Salud Pública de Alcance Internacional” (USPPI), esta advertencia no generó el impacto esperado. Fue hasta que Tedros utilizó el término “pandemia” que el mundo reaccionó de forma inmediata.
La escena en la que todo cambió
Aquella tarde del 11 de marzo, en una pequeña sala de conferencias en la sede de la OMS en Ginebra, los periodistas se agolparon alrededor de las mesas en forma de U. Tedros, acompañado por Mike Ryan, responsable de emergencias sanitarias, y Maria Van Kerkhove, científica a cargo del COVID-19, se dirigió al mundo entero.
“Estamos profundamente preocupados por los niveles alarmantes de propagación y gravedad, así como por los niveles alarmantes de inacción”, dijo Tedros antes de sentenciar: “Hemos considerado que el COVID-19 puede ser calificado de pandemia”.
En ese momento, se habían reportado menos de 4,300 muertes a nivel global, pero las consecuencias se tornarían mucho más devastadoras en los meses siguientes.
El efecto inmediato de la declaración
La palabra “pandemia” cambió la forma en que los gobiernos actuaban. “Fue un electrochoque”, afirmó John Zarocostas, periodista especializado en temas sanitarios. A partir de ese momento, los países comenzaron a cerrar fronteras, implementar confinamientos y reforzar sus sistemas de salud.
Aprendizajes y nuevas medidas
Cinco años después, la OMS enfatiza que una catástrofe similar podría repetirse. En respuesta, se trabaja en un acuerdo internacional para mejorar la prevención y preparación ante futuras pandemias. Además, se ha actualizado el Reglamento Sanitario Internacional, otorgando al director de la OMS el poder de declarar una “urgencia pandémica” para movilizar una respuesta global más efectiva.
La pandemia de COVID-19 dejó lecciones cruciales sobre la necesidad de actuar rápido y de no subestimar las alertas sanitarias. El reto ahora es no repetir el ciclo de “negligencia y pánico” que caracterizó a la crisis del 2020.
