El científico francés Henri Kagan y el investigador japonés Kenso Soai han sido distinguidos con el Premio Nobel de Química por sus innovadores descubrimientos. Su trabajo ha sido crucial para desentrañar el enigma de por qué ciertas moléculas aparecen en la naturaleza en una única configuración, un hallazgo de suma importancia para la creación de medicamentos.
El Comité Nobel destacó que sus aportaciones “han desempeñado un papel determinante para los químicos que conciben reacciones destinadas a la fabricación de productos farmacéuticos”. Este reconocimiento subraya la profunda influencia de su investigación en la farmacología moderna.
Las moléculas quirales, al igual que nuestras manos, poseen versiones “derecha” o “izquierda” que, aunque con propiedades físicas idénticas, exhiben diferencias biológicas significativas. Casi todos los aminoácidos, por ejemplo, existen en dos variantes especulares, pero solo una de ellas es fundamental en las proteínas celulares.
Este fenómeno, conocido como “homoquiralidad”, ha sido una incógnita para la ciencia durante mucho tiempo. Los descubrimientos de Kagan y Soai han permitido a los científicos “provocar reacciones químicas que conducen a la homoquiralidad”, explicó la Real Academia Sueca de Ciencias.
Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, afirmó que los galardonados “han aportado una solución a un misterio químico que se remonta a más de un siglo: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad. Las reacciones químicas que han desarrollado son espectaculares”.
Henri Kagan, de 95 años, es profesor emérito en la Universidad de París-Saclay, mientras que Kenso Soai, de 76, imparte clases en la Universidad de Ciencias Naturales de Tokio. Soai expresó su emoción al recibir la noticia, calificándolo como “el día más increíble” de su vida.
El científico japonés resaltó la relevancia de su premio para que “la gente reconozca la importancia de la quiralidad de las moléculas”. Este avance no solo es un logro científico, sino también un catalizador para futuras investigaciones en la síntesis de fármacos.
El galardón del Nobel, que incluye un diploma, una medalla de oro y un cheque de 12 millones de coronas suecas (más de un millón de dólares), es el tercero anunciado este año, siguiendo a los premios de Medicina y Física. La expectación ahora se centra en el Nobel de Literatura, que se revelará próximamente.
