Redacción
Después de dos décadas compitiendo contra el Real Madrid, el Manchester United o la selección de Brasil, Lionel Messi enfrentará ahora a la NFL, el beisbol de las Grandes Ligas y la NBA.
La MLS espera que la llegada del astro argentino al Inter Miami, prevista para el mes próximo, eleve la audiencia televisiva y la participación de mercado de la liga.
Pelé firmó con el Cosmos de Nueva York en 1975 y David Beckham se unió al Galaxy de Los Ángeles en 2007. Ahora, se espera que Messi se convierta en el evangelista supremo del fútbol en una nación donde este deporte ha marchado a la zaga de otros durante más de un siglo.
Messi se incorporará a la MLS con 36 años, mientras que Pelé tenía 34 y Beckham 32. Messi sigue siendo el estandarte de la selección de Argentina y se presume que disputará la Copa América del año próximo y quizás el Mundial de 2026, ambos en territorio estadounidense.
El Cosmos de la desaparecida North American Soccer League promediaba 3 mil 578 espectadores por partido en 1974, la temporada previa al arribo de Pelé.
La NASL desapareció tras la temporada de 1984 y fue sustituida en 1996 por la MLS, dos años después que Estados Unidos albergó un Mundial por primera vez. Luego de empezar con 10 equipos, la MLS creció a 29 este año y San Diego debutará en 2025.
Su concurrencia aumentó de 2.8 millones y un promedio de 17 mil 400 en 1996 a 10 millones y un promedio de 21 mil 33 el año pasado. La afluencia de aficionados este temporada ha crecido un 28 por ciento este año, con un promedio de siete por ciento.
Sin embargo, la MLS sigue a la sombra de otros deportes en Estados Unidos. Los 272 partidos de la última campaña de la NFL promediaron 16.7 millones de espectadores por televisión y plataformas digitales, y la liga atrajo a 18.8 millones de personas a los estadios, un promedio de 69 mil 442. MLB atrajo 64.6 millones, un promedio de 26 mil 843.
Hoy, el Inter Miami llegó a 6.3 millones de seguidores en Instagram. Antes del anuncio de Messi, tenía 953.000.
En este momento, es el club más seguido de la MLS y también tiene más seguidores que todos los equipos de la MLB (Liga de Béisbol), NFL (Fútbol Americano), NHL (Liga… pic.twitter.com/MiW3TtfHSN
— Juez Central (@Juezcentral) June 9, 2023
ABC y ESPN televisaron 34 partidos de la MLS el año pasado que promediaron 343 mil 300 espectadores, mientras que la liga promedió 443 mil en Fox y 138 mil en FS1. Las transmisiones en español de Univision y UniMás captaron un promedio de 254 mil.
En el primer año de un acuerdo de una década con AppleTV+, la MLS no ha suministrado cifras de audiencia para sus partidos esta temporada.
Con Messi, el equipo podría aumentar el costo de las entradas, y quizás cambiar de sede. En vez de jugar en el estadio DRV PNK, con aforo para 18 mil, hacerlo en el Hard Rock, para 65 mil, en Miami Gardens, hogar de los Dolphins de la NFL y escenario del Mundial de 2026. Algunos de sus partidos de visitante podrían ser trasladados a estadios más amplios.
Beckham llegó a la MLS con un contrato de 32.5 millones de dólares por cinco años, un acuerdo que incluyó la opción de adquirir un equipo de expansión con un descuento de 25 millones. Esa fue la franquicia de Miami que debutó en 2020.
Los dueños de la Liga de Estados Unidos, ejecutivos y aficionados estadounidenses confían que el impacto de Messi sea muchísimo más grande.
